23 de julio de 2003

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ALICIA MAR�A ZORRILLA
El error, el humor y la norma ling��stica
(Primera parte)

Un claro y documentado an�lisis de la actualidad del idioma espa�ol, con numerosos ejemplos, en especial en los medios de comunicaci�n, expuesto en su discurso de ingreso a la Academia Argentina de Letras.

La lengua refleja los valores de la sociedad
Conocer es saber cabalmente
La lengua importa, es la identidad
Delitos perpetrados por la lluvia
No se cree en el significado de las palabras
Tres maneras de morir curiosamente
Entre la desmesura y el enga�o
Se yerra porque no se sabe

Ingresar en la Academia Argentina de Letras y ocupar justamente el sill�n N.� 8, �Jos� Manuel Estrada�, es, para m�, un don de Nuestro Se�or, una de las respuestas de la felicidad, porque significa gozar y compartir la dif�cil y fruct�fera labor que se lleva a cabo entre estas paredes s�lo por amor a nuestra lengua y por respeto a lo que implica asumir un compromiso en el que se cree. Y dije �justamente el sill�n �Jos� Manuel Estrada��, no s�lo para elogiar al historiador, cat�lico combativo, periodista y pol�tico destacado del siglo XIX, sino tambi�n porque buena parte de mi actividad profesional estuvo ligada a esa casa editora mediante la publicaci�n de obras, y hoy sigue unida a ella por el afecto y los recuerdos. Nada es casual en nuestras vidas. La Providencia me se�al� este camino, y lo emprendo con la misma alegr�a y la misma pasi�n que, desde muy peque�a, siento por las palabras.

Juan XXIII ense�aba que para no enemistarnos con nuestro hermano deb�amos ver en �l al ni�o que un d�a fue. Lo mismo pasa con ellas. Para amarlas y no destruirlas s�lo debemos recordar el primer d�a de la Creaci�n cuando Dios dijo ��Haya luz�, y hubo luz�, porque ellas son la luz de nuestra cotidiana oscuridad. Agradezco, pues, entra�ablemente a los se�ores acad�micos que hayan confiado en m� para acompa�arlos en sus trabajos y para participar de cada deslumbramiento en esta querida casa.

Este sill�n que me honra desde su nombre fue ocupado sucesivamente por Juan Benjam�n Ter�n, fundador y primer rector de la Universidad Nacional de Tucum�n; Arturo Capdevila, poeta, novelista, cuentista, ensayista, historiador y autor dram�tico; Ricardo Eufemio Molinari, el poeta de los transparentes caminos interiores y de la patria alada, y Gerardo Horacio Pag�s, profesor y doctor en Filosof�a y Letras, eminente latinista que analiz� la influencia de las letras cl�sicas en nuestra literatura. Sus trayectorias ejemplares ser�n mi gu�a.

La lengua refleja los valores de la sociedad

Los valores de una sociedad tambi�n se reflejan en la lengua que hablan sus componentes, en el modo de decir las palabras, de elegirlas, en la entonaci�n y hasta en los gestos que las acompa�an. Lengua es el peri�dico, la revista de moda, el mensaje electr�nico, la publicidad, la receta de cocina, el coloquio callejero o empresarial; lengua es la labor del aula, la investigaci�n cient�fica, el ensayo filos�fico, la novela premiada y el poema que crece serenamente desde la sangre que se deja florecer. Todos somos palabras, pues nacimos de ellas, vivimos de ellas y sentimos con ellas y por ellas. Hablando y escribiendo proclamamos, casi sin notarlo, nuestra existencia y buscamos un lugar para instalarnos en este refugio peque�o y fugaz, que llamamos mundo y que imaginamos infinito, y hasta veneramos. Un mundo que se llena de palabras sin sue�os porque no creemos ya en esos sue�os, surtidores de nuestros lejanos silencios. 

El hombre de nuestros d�as parece espiritualmente solo, con las ra�ces en el aire, y esa soledad, fruto de tantas carencias y de tantas penumbras, lo obliga a salir de s� y a atraer hacia s� un �dolo material que se disfraza con las mil m�scaras del oportunismo para encantarlo con la frivolidad y con la ignorancia, para vaciarlo de principios y de convicciones, para arrancarle, uno a uno, sus valores; para despojarlo del orden y de su dignidad en el decir. Se aleja de la verdad ��sta ya no es un bien, sino un mito� y, desnudo de fe, se refugia en el vac�o de su incertidumbre, donde no encuentra demasiados espacios para crear ni para depurar su creaci�n imprescindible. Y esa ausencia de verdad, que es olvido de Dios, se transforma en espejo de su expresi�n rota, enviciada de muletillas, de verbos descarriados que responden a la desintegraci�n de los tiempos, de sustantivos a medias, de adjetivos d�biles, descoloridos, y de preposiciones perturbadas, cuya omisi�n es tambi�n met�fora de tantas ausencias. En esa sintaxis del desasosiego, un vocablo devora a otro, y los que permanecen confunden sus arquitecturas y desangran sus significados. Todo pesa. No podemos decir con Octavio Paz: �Un espacio hecho de aire y en el que todas las formas poseen la consistencia del aire: nada pesa�[1].

Conocer es saber cabalmente

Cuando nos referimos, sin pretensi�n de ser solemnes, a la dignidad en el decir, no apuntamos a un ideal de lengua, sino a actos de habla y de escritura ordenados, prolijos, entendibles, l�mpidos; a lo que se sabe o deber�a saberse, pero no se practica. La lengua, que �en su n�cleo formal estructural-funcional es un entramado de sistemas fonol�gicos, morfol�gicos, sint�cticos, sem�nticos�[2] �como bien dec�a la recordada doctora Ofelia Kovacci�, debe usarse para el conocimiento, y conocer es �saber cabalmente�, y querer conocer es liberar la libertad imaginada y poner en rebeli�n la voluntad de la sangre que nos dice para entender el universo que nos nombra.  

El hombre nace hombre d�a por d�a mediante las palabras, pero se proyecta en ellas sin pasi�n, ignora sus honduras, no se involucra en su juego c�smico. Una palabra es un c�rculo que responde al orden natural y contiene la perfecta armon�a. Es epifan�a de la belleza, su esplendor. Todo el saber, en cada palabra, en cada letra; tantas veces arrumbado en cada palabra, en cada letra. D�a por d�a, una vida nueva sin la convicci�n de una nueva vida, sin la decisi�n valiente, perseverante, de una conducta fundada en palabras veraces para poder dar, otra vez, la palabra y creer en la de los dem�s. Deber�a imitarse la obstinaci�n de algunos �rboles centenarios que, desgajados por el viento, no se desarraigan de su tierra, porque creen en sus ra�ces y las defienden y las fecundan con su esperanza vegetal. �se es su lenguaje; �se es su compromiso con la naturaleza.   

La lengua importa, es la identidad

�Por qu� muchas personas habr�n perdido el af�n de hablar bien y de escribir mejor? �Por qu� no corrigen lo que escriben? �Cu�nto les importa su lengua, es decir, su identidad? �Por qu� participan, hasta con aplausos, de la mediocridad ling��stica que, a veces, ofrecen los medios de comunicaci�n? El desposeimiento de la palabra es intolerable; el exceso de palabras tambi�n, sobre todo, cuando se apartan de lo justo y de lo sensato. La econom�a de vocablos puede traer sus inconvenientes, pero, a pesar de ello, escuchamos que un calificado profesional le dec�a a un periodista: No voy a hablar verbalmente. Nos preguntamos entonces: �c�mo hablar�?, �por se�as? A veces, la pobreza verbal conduce al exiguo dato hist�rico: Desde all� exploraremos antiguos senderos utilizados en la �poca del Per�...[3]  �acaso, no sigue existiendo el Per�?; �qu� entiende por ��poca�? De acuerdo con la segunda acepci�n del Diccionario acad�mico, como �per�odo que se distingue por los hechos hist�ricos en �l acaecidos y por sus formas de vida�, el Per� tuvo varias �pocas. �A cu�l se refiere? Nosotros lo suponemos, pero el texto no lo comunica.

El poco explorado lenguaje meteorol�gico nos da tambi�n algunas sorpresas: Por la noche: nubes y sol; probabilidad de un chaparr�n[4] o El tiempo comenzar� a tornarse m�s caluroso, bajo abundante sol. La mayor parte de la misma, e incluso algunas playas, registrar�n m�ximas de 30 grados o m�s. Hacia �ltima hora, es probable que haya uno o dos chaparrones solitarios, acompa�ados de rel�mpagos, sobre C�rdoba y Santa Fe[5]. Al mal uso de�ctico del vocablo �misma�, se une un enigma, porque no sabemos a qu� se refiere �la mayor parte de la misma�. Tampoco es muy adecuado el uso del adjetivo �solitarios� junto al adjetivo �acompa�ados�. Con �dos chaparrones� bastaba.

Delitos perpetrados por la lluvia

A veces, se desconoce la verdadera funci�n de los fen�menos atmosf�ricos y se escribe con descuido: ...y la lluvia que perpetra el verde de la selva austral[6]. La lluvia no tiene armas para cometer o consumar ning�n delito. Ese tr�gico �perpetra� pudo ser reemplazado po�ticamente con un delicado �perpet�a�. �Fue, quiz�, una errata (plural del sustantivo neutro latino erratum, �errores, faltas�), un error de impresi�n o tipogr�fico, pero error al fin, como el que se cometi� en un diario al decir que �Los Reyes Cat�licos despidieron a Col�n a Palos� por �en Palos�[7]? Alfonso Reyes la defini� como �especie de viciosa flora microbiana siempre tan reacia a todos los tratamientos de la desinfecci�n�[8], como �la lepra connatural del plomo� y el peor enemigo de los escritores. Cay� en cama despu�s de la aparici�n de su libro Huellas (1922) porque eran tantos los errores que conten�a que Ventura Garc�a Calder�n no tuvo mejor idea que decir: �Nuestro amigo Reyes acaba de publicar un libro de erratas acompa�adas de algunos versos�[9]. Y Ram�n G�mez de la Serna las defini� como microbios �de origen desconocido y de picadura irreparable�[10]. Las erratas son, para algunos, como los �duelos y quebrantos� que com�a don Quijote: aquellos eran compatibles con la abstinencia parcial que por precepto eclesi�stico se guardaba los s�bados en los reinos de Castilla, es decir, eran comida, pero no tanta, y las erratas son errores, pero no tan graves como otros. A pesar de esa desacertada minimizaci�n, el vocablo �errata� contiene la voz �aterra�, cuyo significado puede ser �derribar, echar por tierra� o �aterrorizar�. Como eufemismos del error,  las erratas aterrorizan a todos los que escriben porque pueden echar por tierra sin malicia sus m�s cuerdas reflexiones. As� las padeci� el que quiso agradecer los �infinitos servicios� de una dama y nunca lo hizo porque en el texto, se agradecieron los ��nfimos servicios�, los �infames servicios� y aun los ��ntimos servicios�[11], y el periodista que perdi� el empleo �como cuenta el escritor argentino Manuel Ugarte� porque al dedicar un cumplido a la hija del due�o del diario, quiso decir �Basta escribir su nombre, Mercedes, para que se sienta orgullosa la tinta�, pero se public� �la tonta�. Tambi�n se encuentran erratas de erratas: un conocido diario aclar� que en una de sus p�ginas hab�a aparecido *Petttoruri en lugar de *Pettoruti, pero la segunda s�laba del vocablo corregido se escribi� con tres tes[12].   

No se cree en el significado de las palabras

El hombre de hoy no sabe definir las palabras, porque no cree en el valor de sus significados; se aferra al cuerpo y desconoce el alma; no est� empe�ado en saber, sino en ganar, reinar, avasallar y disfrutar, y, sobre todo, en celebrar alegremente la idolatr�a de las innovaciones: cambia de opini�n, de gusto, de costumbres, de vestido y, si puede, hasta de nombre. Lo que vale es estar a la altura del minuto, no ya de los tiempos, como dec�a Jos� Ortega y Gasset. Desconocer los significados es, pues, un buen ejercicio para construir, sin l�mites, su andamiaje de poder, deseo e inercia. Lo advertimos en mensajes como �stos:

� La polic�a ultim� a los manifestantes a que se retiren del lugar[13]. Si los mat�, no cabe duda de que no pod�an retirarse del lugar, pero el periodista quiso decir �intim�, �exigi� y dijo mal �a que se retiren�, porque la correspondencia verbal indica �a que se retiraran� (pret�rito imperfecto del modo subjuntivo).

� Estamos en Tribunales por el asesinato del crimen del vasco[14]: si se asesina tambi�n un crimen, �a qui�n juzgar? 

� El jefe de inspectores [...] aclar� que hay muchas respuestas sin contestar, y que Bagdad no ha hecho ning�n esfuerzo para responderlas[15]. Si hay �respuestas sin contestar�, �habr� preguntas sin interrogar?

Tres maneras de morir curiosamente

El esnobismo, voz espa�olizada que proviene de snob, acr�nimo que nace de la abreviatura sine nob, es decir, sine nobilitate, �sin nobleza�, tambi�n da sus frutos: Los cad�veres de un matrimonio, que muri� curiosamente el mismo d�a en diversos lugares [...], fueron exhumados ayer en el cementerio de la Chacarita[16]. Sin duda, no podemos negar la maestr�a del redactor para modificar la forma verbal �muri� con tres circunstancias seguidas: de modo, de tiempo y de lugar, pero si el pobre matrimonio muri� �en diversos lugares� como indica la proposici�n subordinada adjetiva explicativa, �cu�ntas veces muri� �curiosamente el mismo d�a�? El adverbio �curiosamente� tampoco es digno de elogios, pues no aparece entrecomado, hecho que destruye la intenci�n maliciosa del que escribe, y si el matrimonio �muri� curiosamente�, lo hizo �seg�n el Diccionario acad�mico� �con curiosidad�, �con aseo o limpieza� y hasta �cuidadosamente�.

Un actor c�mico dijo de buen �nimo: �Hay que hacer re�r m�s a la gente! �La gente est� �vida de problemas! Pues si es as�, suponemos que no tendr� muchos deseos de re�r. Lamentablemente, el uso indebido del adjetivo ��vida� no formaba parte de su chiste.

Un reconocido modisto promocionaba su desfile de modas y, con entonaci�n de chisme art�stico, deshilach� su discurso: Eso es lo que yo me llegaron a mis o�dos, un ejemplo para corroborar casos de confusi�n mental y para reflexionar acerca de cu�l es la distancia que separa la incorrecci�n de la agramaticalidad. Si lo hubiera escuchado, Fernando L�zaro Carreter habr�a dicho: �Si se empobrece la lengua se empobrece el pensamiento�[17].  

Algunos ejemplos m�s para demostrar cu�n lejos estamos, a veces, de los significados y de esa sintaxis de precisi�n espartana, como tan admirablemente defini� Alicia Jurado la de Borges: Problemas de cadera a domicilio $ 20; Buen Aliento. Lo podemos ayudar; Si pudiera abrir los ojos, pudiera ver bien; fue disparado con el mismo arma. Nos queda a los lectores la sublime misi�n de corregir, completar y hasta de imaginar el contenido de estos desnutridos mensajes.

Entre la desmesura y el enga�o

No hay en nuestro an�lisis a�oranza de purismo, sino vocaci�n de respeto, pues hablar y escribir mal la propia lengua es una forma de la desmesura y del enga�o, que demerita la condici�n de persona. En nuestros d�as, no est�n en crisis las lenguas, sino los hombres, quienes carecen de serenidad para pensar y para decir, tambi�n con serenidad, lo que piensan. Ese desequilibrio entre lo que piensan y lo que dicen es una de las fuentes de lo que llamaba el historiador romano Publio Cornelio T�cito error veri, �ignorancia de la verdad�, y nosotros, errores, equivocaciones, yerros, faltas, incorrecciones, dislates, disparates, defectos, descuidos, galimat�as, desaciertos, pifias, gazapos, gazapatones, lapsus y ��por qu� no?� algunos lapsus c�lami y lapsus linguae. Es significativo que existan tantas palabras para se�alar nuestras ca�das ling��sticas �hecho que revela nuestra imperfecci�n� , y, m�s significativo a�n, que muchas de esas ca�das nos causen risa. �Por qu�, risa? Podemos conjeturar, parafraseando a Henri Bergson, que esta risa se erige en juez, castiga las malas costumbres, los �vicios tr�gicos�, y nos impulsa a que �nos esforcemos� por decir lo que debemos decir[18]. Pero no estamos convencidos de que sea real ese esfuerzo.

�Puede definirse ese error que provoca a risa y a l�stima? Es una palabra como otras, breve como tantas, sin embargo, carga sobre s� la negaci�n, la falta de luz; casi podr�a decirse que no tiene un lugar en el para�so, pues es un triste simulacro de la verdad. Errar es tambi�n vagar, andar por doquier a la aventura. Pero en ese diario viaje inconsciente, no siempre hallamos el camino recto para llegar a la meta deseada. Y como bien dec�a Joseph Campbell, recordando al prestigioso soci�logo franc�s �mile D�rckheim[19] (1858-1917), cuando la meta se aleja, la verdadera meta es el camino. Entonces �agregamos�, hay que saber caminarlo. Los problemas ling��sticos no deben resolverse; deben evitarse.

En las entra�as de la voz �error�, late la frase de nuestros d�as: la cultura ocupa tiempo, y no hay tiempo para la cultura, que siempre ha sido la pariente pobre. El error trasciende, incursiona en todos los �mbitos, distorsiona su arte. Si hay una met�fora para el error, �sta se encuentra en Historia de la vida del Busc�n llamado don Pablos, ejemplo de vagamundos y espejo de taca�os (1626), de don Francisco de Quevedo y Villegas. La hallamos en la descripci�n del caballo que mont� Pablos cuando fue elegido rey de gallos, es decir, rey de otros ni�os, en tiempo de carnaval: �...sal� en un caballo h�tico y mustio, el cual, m�s de manco que de bien criado, iba haciendo reverencias. Las ancas eran de mona, muy sin cola; el pescuezo, de camello y m�s largo; la cara no ten�a sino un ojo, aunque overo. �l era rucio, y rodado el que iba encima, por lo que ca�a en todo. En cuanto a la edad, no hay que tratar; biznietos ten�a en las tahonas. Al fin �l m�s parec�a caballete de tejado que caballo, pues a tener una guada�a, pareciera la muerte de los rocines. Demostraba abstinencia, entre espectro. Ech�bansele de ver las penitencias, ayunos y fuller�as del que le ten�a a cargo en el ganarle la raci�n. Y sin duda ninguna no hab�a llegado a su noticia la cebada ni la paja; lo que m�s le hac�a digno de risa eran las muchas calvas que ten�a en el pellejo; pues a tener una cerradura, pareciera un cofre vivo...�[20]. Las �muchas calvas� que tiene nuestra cultura ling��stica son la causa de nuestros desaciertos y de que �stos causen risa. Como el caballo de Pablos, que no era caballo, nuestras equivocaciones, que deforman mensajes como �ste: �Un gigantesco Arca de No� se est� preparando en Yacyret� para salvar a buena parte de la fauna de la regi�n...�[21]. Quiz�, creyeron que el cambio de g�nero del sustantivo �arca� pod�a aumentar su tama�o e impresionar m�s a los lectores. Tal vez, �una�, por pertenecer al g�nero femenino, la minimizara. Otro modelo de yerro: ��Entre las nuevas tendencias que no necesitan peinarse en peluquer�a �dice el conocido coiffeur� figura el carr� degrad�, rebajado arriba y cortado en capas con la tijera japonesa, cuyo filo total permite dar gran volumen�. [...], para obtener mejores efectos es imprescindible una base de permanente suave a base de miel cristalizada que se le agrega al l�quido para quitarle agresividad. Este corte ofrece m�s alternativas, ya que puede subir o bajar de acuerdo con la edad, tipo f�sico y largo del cuello. [...]. Tambi�n, [...], aconseja el corte carr� que se prolonga alrededor de los hombros en una ca�da muy dulce que se extienda alrededor de los hombros�[22]. Dejemos a un lado el galicismo coiffeur, que sigue us�ndose, porque cuesta m�s decir �peluquero�, sustantivo desclasado, acaso, por su relaci�n con �peluca� �otro galicismo ya espa�olizado� o con el desinhibido �peluqu�n� y ��por qu� no?� por su connotaci�n barrial. Tambi�n perdonemos, pero no olvidemos la �agresividad� del l�quido que, seg�n parece, es base para una base, pues se usa para lograr la permanente. Sin pretensiones literarias, las protagonistas son �las nuevas tendencias�. Sin duda, �stas no necesitar�n peinarse ni en la peluquer�a ni fuera de ella, porque carecen de pelo. Luego, suponemos que el cabello ha sido rebajado y cortado en capas, no, �el carr� degrad�. Adem�s, no es �el filo total� ni parcial de una �tijera japonesa� el que puede dar m�s volumen, sino el tipo de corte, y c�mo lo realiza el profesional. Finalmente, ese corte �puede subir o bajar�, �se prolonga alrededor de los hombros�, tiene �una ca�da muy dulce�, y esa ca�da del corte que sube o baja, y que se prolonga, se extiende �alrededor de los hombros�. Y as� est� el mundo... Dec�a el fil�sofo ingl�s Jeremy Bentham que �nunca es tan dif�cil destruir el error como cuando tiene sus ra�ces en el lenguaje�, pero nos reconforta Johann Wolfgang von Goethe cuando escribe: �El hombre yerra en tanto busca algo�. �Qu� buscar�n los que descuartizan la lengua con osad�a de prohombres?

Se yerra porque no se sabe

Errar es, entonces, desviarse, desertar de la belleza en estado inconsciente de melancol�a; es una suerte de silencio desnudo; es la libertad partida. Si escudri�amos el sustantivo �error�, advertimos que contiene el verbo �roer�, que denota, en una de sus acepciones, �gastar�: el error roe los vocablos hasta dejarlos sin la carne que los sustenta y sin el alma que los espiritualiza. Es la esclerosis de la lengua. Se yerra, porque no se sabe �entonces escuchamos que *faltan guardar diez cajas (por �falta guardar...); No beba ese agua (por �esa�), porque es salubre (por �salobre�); Est� defendiendo la mala reputaci�n de su familia; El presidente pretende apoyarse como un trampol�n para saltar hacia adelante; ��sta es una cr�tica al complot que hiciesen?�; se yerra, porque no se quiere saber �un traductor, seg�n nos cuenta Javier Mar�as, intent� llevar al espa�ol las palabras inglesas de un p�rroco en el momento de persignarse, y �stas aparecieron as� en los subt�tulos de una pel�cula: �En el nombre del Padre y del Hijo, y del Santo Fantasma (the Holy Ghost)�[23]�; se yerra por ultracorrecci�n, entonces, en un restaurante muy sencillo, aparece un mozo docto que atiende a los clientes de esta manera: Buenos d�as. �En qu� rubro desean incursionar?; y, muchas veces, se yerra voluntariamente, porque se siente verg�enza de saber y de ser distintos de los dem�s �reconocemos aqu�, por ejemplo, a quienes prefieren decir [caset], [disquet] o [elit], porque temen que el pr�jimo los tilde de plebeyos o de ignorantes de otras lenguas si se atreven a pedir �un casete�, �un disquete� o a hablar de la ��lite o elite�. Si los tres primeros casos son lamentables, el �ltimo �la verg�enza de saber� es de una inmoralidad suprema, de falta de coraje �tico.  (Segunda parte la pr�xima semana).

Alicia Mar�a Zorrilla es miembro de n�mero de la Academia Argentina de Letras

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