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14 de febrero de 2001 |
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| GENOMA: Los cient�ficos buscan que el l�xico espec�fico se convierta en cotidiano | |
| El mapa del genoma humano, dado a conocer el lunes 12 de febrero en cinco capitales del mundo, constituye un importante descubrimiento cient�fico que, como la inform�tica o Internet, introduce una serie de palabras hasta el momento desconocidas por el gran p�blico. Voces
entendidas s�lo por expertos, como gen�mica,
genotipo o fenotipo, s�lo por citar algunos ejemplos, comenzar�n a formar
parte del lenguaje cotidiano, engrosando el l�xico de los hablantes de
todo el mundo. Por
este motivo, los investigadores del Proyecto Genoma Humano han instado a
los medios de comunicaci�n a incorporar en sus p�ginas art�culos de
divulgaci�n cient�fica para explicar los conceptos centrales de este
gran avance de la ciencia. Para iniciar el glosario es preciso explicar el significado de genoma, que nombra a la secuencia completa de ADN de un organismo. La gen�mica, por otra parte, es el estudio de los genomas y las genotecas son especies de ficheros que contienen informaci�n de todos los genes de un organismo completo. | |
| Pero tambi�n debe formar parte del nuevo diccionario la palabra ADN (�cido desoxirribonucleico) humano, que es el conjunto de 46 cromosomas que posee cada individuo. �stos se encuentran divididos en 23 pares, la mitad recibidos de la madre y la otra mitad del padre, y conforman el n�cleo de cada c�lula del cuerpo humano. En
la concepci�n de un nuevo ser se produce una transferencia de informaci�n
gen�tica del padre y de la madre que genera 23 nuevos pares de
cromosomas. Este proceso se llama
recombinaci�n y por �l se crea un individuo con caracter�sticas
�nicas. La herencia gen�tica o genotipo Los
investigadores han logrado decodificar el modo en el que se ordenan los
3.000 millones de pares de amino�cidos o �bases� del ADN, una larga
cadena con forma de h�lice d�nde se ocultan los miles de genes
que contienen las instrucciones para el funcionamiento de un ser humano. Los genes son la this site f�sica y hereditaria fundamental que se localizan en determinadas posiciones de los cromosomas. El genotipo, entonces, se refiere a la dotaci�n gen�tica que tiene cada individuo. | |
| Los cient�ficos tambi�n estudian el fenotipo, que son las propiedades f�sicas y las caracter�sticas observables de un organismo. Para
que el mapa del genoma humano tenga utilidad m�dica se debe llevar a
cabo un proceso de identificaci�n de los genes que producen cada prote�na.
Este proceso se llama prote�mica
y el proteoma es el conjunto
de prote�nas que codifica la secuencia completa de ADN de un organismo. Dentro
de la investigaci�n tambi�n se llevan a cabo estudios de gen�mica comparativa, donde se buscan semejanzas y diferencias
entre el ADN humano y el de otros organismos. Estas voces descriptas, y muchas otras que constituyen el campo cient�fico de la ingenier�a gen�tica, est�n incorpor�ndose con rapidez y vigor al lenguaje cotidiano. | |
| El Proyecto Genoma Humano El
�Proyecto Genoma Humano� tiene como objetivo prioritario la
secuenciaci�n de los tres mil millones de pares de bases que
constituyen el genoma de la especie humana y su localizaci�n precisa
dentro de cada cromosoma. Este
programa, de gran envergadura para la ciencia, comenz� en 1985 cuando
Robert Sinsheimer, rector de la Universidad de California en Santa Cruz,
EE.UU., lanz� la propuesta de investigar el genoma humano en su propia
universidad. A
esta reuni�n, a la que hab�an sido convocados importantes cient�ficos
moleculares, se sumaron dos grandes agencias que dirigen la pol�tica
cient�fica y la investigaci�n en el coloso del Norte de Am�rica, el
Departamento de Energ�a (DOE) y posteriormente los Institutos
Nacionales de la Salud (NIH). Al poco tiempo, la iniciativa cont� con el apoyo de los premios Nobel Francis Harry Compton Crick y James Dewey Watson, quienes hab�an iniciado los estudios del ADN. | |
| En 1988 el proyecto se vuelve internacional y se suman a �l Jap�n, Gran Breta�a y Francia, sobre todo en aspectos de financiaci�n y desarrollo tecnol�gico. Posteriormente se constituye la Organizaci�n Genoma Humano -Human Genome Organization (HUGO)- para coordinar todos los esfuerzos, incluyendo a la Comunidad Europea. El coste total del proyecto se estima en unos 3.000 millones de d�lares, a un ritmo de 300 millones por a�o hasta 2005. (Madrid). | |
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